Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Неужели хроно кри действительно где-то здесь? – шепотом вслух спросил Равэ. – Но где конкретно? – Он посмотрел на свое отражение и недовольно покачал головой. – У меня почти не осталось времени. – Имэ потер грудь в области сердца, где на коже проступил сине-белый лед. Тонкие линии расходились в разные стороны, словно стараясь отогнать подступающий внутренний огонь. – Я успею, Эйя, успею… Иначе зачем здесь быть? – Он поморщился от резко вернувшейся обжигающей боли и даже оперся на колонну, пытаясь вернуть дыхание в норму. Только сейчас, поднимая глаза вверх, Имэ увидел большой текст, написанный убористым почерком, который можно было прочесть целиком. – Кем бы ты ни был, если ты читаешь это, то ты на правильном пути, – вслух прочел он надпись, сделанную явно человеком с помощью какого-то острого предмета. Равэ огляделся по сторонам и продолжил читать: – Путь наверх бессмыслен, когда суть сокрыта внизу. День, когда кто-то окажется в стенах этого зала, станет предзнаменованием падения Марса, а значит, Источник умер навсегда. В момент его смерти, знай, неизвестный избранник огня, рождается последнее воспоминание острова Хранителей. Оно станет кристаллом, который ты ищешь. С этой минуты начнется твое последнее путешествие, где ничто не будет тем, чем кажется. Просто доверься сердцу, лед да остудит сжигающее тебя пламя. – Дойдя до имени автора, Имэ замолчал. Не веря своим глазам, он протянул к стене руку и пальцами провел по семи буквам. – Сет Фэро… Есть ли хоть одно место, где тебя не было? – Он натянуто улыбнулся. – Каково это было – жить, зная обо всем наперед?.. Врагу бы не пожелал… – Мужчина устало потер лицо. – А мы еще смеем жаловаться.

Равэ пошел на другой конец зала. Вспыхивающие алые огни сопровождали его, освещая путь ко второй двери, которая так же самопроизвольно открылась. Однако, вопреки ожиданиям Имэнири, лестницы тут не оказалось. Лишь пульсирующее нечто, похожее на гигантское прозрачное облако, сотканное из огненных оранжевых нитей. Понизу стелился алый туман, и воздух был тяжелым, давящим. С каждым шагом ноги вязли в чем-то теплом и обволакивающем, старающемся втянуть в себя незваного гостя, словно болото. Равэ глянул через плечо назад, но дверь уже закрылась и исчезла вовсе. В голове промелькнула одна из последних фраз из послания Сета. Имэ остановился и снова огляделся по сторонам.

– Все будет не тем, чем кажется, – задумчиво произнес он. – Башня создана огнем, я же почти стал одним из огненных воинов… Значит, – мужчина посмотрел на свои руки, – я также могу ходить по огню, быть им, оказаться там, где горит огонь.

Закрыв глаза, он попытался воспроизвести в памяти первый этаж, откуда начал свое восхождение, выискивая первый зажженный огонек. Когда он открыл глаза, то оказался именно там, где и хотел. На оранжевых, отполированных до блеска плитах Имэ заметил чужие следы, припорошенные пеплом. Они вели из башни наружу и были довольно запутанными, словно кто-то долго выбирал дорогу.

– Кто это может быть? – вслух спросил Имэнири. – Ладно! – мотнул он головой. – Есть дела поважней.

Доверившись интуиции, мужчина покинул башню и направился к чему-то напоминающему колодец. Вокруг этого сооружения поочередно вспыхивали то пурпурные, то черные огни. Следы чужака вели именно туда. У Равэ появилось плохое предчувствие, а еще его настораживало, что за все время ему не встретился ни один из воинов генерала Фиро. Будто они исчезли вместе со своим командиром.

Подойдя к колодцу и заглянув внутрь, он увидел длинную лестницу, уходящую глубоко вниз, где парили бело-синие огни душ, ищущих упокоения близ мертвого Источника. Не раздумывая Имэ начал спускаться, держа этах наготове.

Близ Эрдэла

Амон посадил корабль недалеко от главных ворот столицы империи, на старой посадочной площадке. Двое храмовников вышли наружу и неспешно направились к городу Эвала шла чуть впереди, рассматривая крыши домов, полуразрушенные высотные здания. Где-то еще шел черный дым от недавно отбушевавших разрушительных пожаров. Внутри пахло железом, гарью и различными материалами, сваленными то тут, то там для восстановления зданий и дорог. Улицы были пусты и безмолвны. В алом свете солнца Эрдэл производил ужасающее впечатление, он был похож на город демонов, где бал правил дьявол. Риджу никогда не любил такие крупные города, напичканные всеми возможными изобретениями и технологиями, поэтому все больше смотрел туда, где некогда возвышалась черная пирамида Эрдэла. Его внимание привлекли распустившиеся белые цветы, которые ковром стелились по земле, опоясывая город и уходя дальше во все стороны. Южанин резко остановился. Заметив это, Ран обернулась и удивленно на него посмотрела:

– Что-то не так?

– Эти цветы… – он кивнул на растения, – они же растут только близ Олимпа, почему они вдруг здесь в таком количестве?

– Хм-м, – принцесса подошла к цветку и присела. – …В день Черного солнца, на изумрудном пруду близ горы Олимп, расцветает белоснежный цветок, чей сок, скрывающийся в стебле, может исцелять и зовется эвала, а пыльца ее зовется рин и может убивать, вдохни ты ее хоть раз… – повторила она слова одной из служанок дворца, которая частенько рассказывала удивительные истории. На глазах Риджу она наклонилась и вдохнула аромат цветов. Он только хотел что-то сказать, желая остановить ее. – Не бойся. Сейчас они не опасны, белый цвет – цвет беззащитности и чистоты, истины. – Она аккуратно провела пальцем по лепесткам. – Что ж, солнце сегодня алое, да и пруд далеко… Быть может, – она натянуто улыбнулась, поднимаясь, – это прощальный подарок Марса.

– Подарок?

– Конечно, – кивнула девушка. – Когда пыльца поднимется выше и накроет собой город, все вдохнувшие ее заснут вечным сном и не увидят падения острова Хранителей.

В этот момент над головами путников прогремел гром, и, неизвестно откуда взявшиеся, с чистого, безоблачного неба начали падать крупные капли дождя. Как только вода попадала на цветы, их лепестки становились прозрачными, и через минуту не осталось и намека на белый цвет. Ран хмыкнула.

– Твоя догадка оказалась неверна, – сказал Амон, подходя ближе.

– Наоборот, мой друг. Это ведь не просто цветок, это эваларин… Его пыльца становится ядовитой только после дождя…

– И как скоро она начнет действовать? – с опаской спросил Риджу.

– Как только лепестки высохнут, – ответила принцесса, поправив ножны и продолжая путь в город. – Не удивлюсь, если они расцвели близ всех городов Марса…

– Без ветра будет трудновато распространиться, не думаешь?

– Когда придет время, ветер подует в последний раз, – задумчиво сказала Эвала.

Спустя двадцать минут двое вошли в Эрдэл. Им предстояло дойти до обители Хранителей, где их уже ждали Ки Энго и все те, кто решил остаться с ним.

Каждый шаг храмовников эхом разносился по пустым улицам. Отстав на несколько шагов, Амон заметил оставляемые Ран следы, покрытые изморозью. Падающие на них капли дождя замерзали, создавая причудливые узоры на земле. Точно такие же тянулись и за ним. Душа Странника стала видимой настолько, что, казалось, к ней можно было прикоснуться. Полы плаща Эйи развевались под дуновением невидимого ледяного ветра, а молнии, бегающие по ее волосам, становились ярче с каждой секундой. Проходя мимо уцелевшей витрины какого-то магазина, южанин заметил в нем и отражение своей души. Лицо астери показалось ему печальным, словно он знал что-то о грядущем, но не мог открыть своего секрета. В трехстах метрах впереди показались ворота, ведущие в обитель Хранителей. Они были распахнуты настежь, и даже с такого расстояния были слышны голоса людей, шумно что-то обсуждавших. Ран остановилась за пятьдесят метров от входа. Когда Амон поравнялся с ней, она посмотрела на него: